Para responder a esta pregunta debemos saber que la atmósfera terrestre es una mezcla de gases, en su mayoría «transparentes» al calor, es decir que no interactúan con él, mientras que una pequeña porción de los gases de esta mezcla tiene la capacidad de absorberlo. A estos se les da el nombre de gases de efecto invernadero (GEI).

Las emisiones de estos gases y su concentración en la atmósfera terrestre han aumentado a partir de la revolución industrial, lo que ha ocasionado lo que actualmente se conoce como cambio climático. Es importante aclarar que los eventos como olas de calor o inundaciones no son ocasionados directamente por este fenómeno global, sino que su frecuencia e intensidad se ven alteradas y las características como cantidad de lluvia, temperatura promedio, serán diferentes a los valores históricos o conocidos.