El término ecología proviene del griego oîkos “Casa” y lógos “Tratado”. Por tanto, su definición básica sería ciencia del hábitat. Este término fue acuñado a mediados del siglo XIX por Ernst Haeckel, un biólogo darwinista alemán. En su libro Morfología general de los organismos, se refirió a la ecología como la ciencia de las relaciones de los organismos con el mundo circundante.

La ecología, en el sentido más amplio, es una ciencia que estudia las condiciones de existencia. Es en este sentido que el científico Dajos le dio una nueva versión. Sosteniendo que la ecología permite estudiar en el medio ambiente natural, las condiciones de existencia y convivencia de todos los seres vivos y el funcionamiento de los ecosistemas.