El plástico está en todas partes -envases de alimentos, muebles y juguetes infantiles-, lo que lo convierte en un material definitorio del mundo moderno. Según Greenpeace, la humanidad producía aproximadamente 9.200 millones de toneladas de este material a partir de la década de 1950. En 2019, esa cifra era de 368 millones de toneladas, y solo se reciclaba el 9%.

Esta baja tasa de reciclado pone de manifiesto importantes retos, desde la ineficacia de los sistemas hasta la complejidad de reciclar distintos tipos de plásticos. A pesar de ello, los avances tecnológicos y la creciente concienciación allanan el camino hacia soluciones más eficaces. Comunidades, empresas y gobiernos están trabajando con RTS e instituciones para abordar el problema y desarrollar mejores métodos de reciclaje.

Exploremos cómo reciclar plásticos y cómo podemos contribuir a la evolución hacia un futuro sostenible.

Etapas del proceso de reciclado de plásticos:

1) Recogida y distribución:

En este paso, los recolectores de la administración o de empresas privadas recogen todos los materiales postconsumo de establecimientos como hogares, escuelas y otras instituciones.

2) Ordenar y categorizar:

La clasificación consiste en agrupar los plásticos en sus tipos respectivos. Además de por su composición química, también se clasifican por color, grosor y uso. Este paso puede realizarse manualmente o mediante máquinas en las plantas de reciclaje.

3) Lavado:

El lavado es el proceso de eliminación de todas las impurezas que puedan obstaculizar los procesos siguientes. Aquí se eliminan las etiquetas de los productos, los adhesivos y los restos de comida.

4) Trituración:

Después del lavado viene la trituración, que consiste básicamente en romper los plásticos clasificados y lavados en trozos de menor tamaño. En este estado, pueden utilizarse como aditivos en el asfalto o venderse como materia prima. La trituración también permite eliminar más impurezas, como los metales.

5) Identificación y separación:

Aquí se comprueba la clase y calidad de los plásticos. Así, primero se segregan en función de la densidad, donde las pruebas se realizan por flotación en agua. El siguiente proceso se denomina clasificación por aire, en el que los plásticos se clasifican en función de su grosor. La clasificación por aire se realiza en un túnel de viento: las piezas más finas flotan y las más gruesas se quedan en el fondo.

6) Extrusión y composición:

La etapa final del reciclado de plásticos es cuando los plásticos se trituran y funden para formar unas paletas llamadas nurdles. Una vez convertidos en nurdles, se transforman para adoptar una nueva forma y fabricar un nuevo producto. Tenga en cuenta que las diferentes clases de plásticos pueden necesitar plantas específicas para finalizar este paso.